Subproduto do processamento da cana de açúcar utilizada na fabricação de etanol, a vinhaça (ou vinhoto) tem sido utilizada largamente em processos de fertirrigação de lavouras, principalmente de cana. Alternativamente, algumas usinas também aproveitam o resíduo para a produção, por meio de biodigestão, de vapor para movimentar caldeiras.
O projeto para geração de energia foi aprovado pela Financiadora de Estudos e Projetos (Finep) em 2008, num investimento total de R$ 7,5 milhões. Com prazo de três anos, o projeto foi iniciado em janeiro do ano seguinte, com o começo dos testes em laboratório, que incluíram, entre outras etapas, a análise das características físico-químicas da vinhaça e a montagem de um conjunto de reatores para o experimento.
A planta piloto poderá processar entre 50 e 300 litros de vinhaça por hora, já incluindo sistemas de bombeamento, tanques, estruturas analíticas e um sistema digital de controle distribuído (SDCD), que permite monitorar processos de forma automatizada.
Dona da tecnologia, a Cetrel soube aproveitar as técnicas já disponíveis de biodigestão para produzir o biogás que será, por fim, destinado à geração de energia. O processo utiliza bactérias para transformar o conteúdo orgânico da vinhaça, medido pela demanda bioquímica de oxigênio, em metano e dióxido de carbono. O biogás obtido, composto basicamente de metano, ganhará destinação mais nobre e limpa, apassando a alimentar um motogerador ou uma turbina, que se encarregará, por sua vez, de gerar energia.
A produção de um litro de etanol, por exemplo, gera um volume 10 a 14 vezes maior de vinhaça. Numa estimativa aproximada, para produzir anualmente perto de 27,5 bilhões de litros de etanol, as destilarias brasileiras produzem entre 270 bilhões a 380 bilhões de litros de vinhaça, o que corresponderia a uma energia potencial equivalente a meia hidrelétrica de Jirau, que terá capacidade instalada para 3.750 megawatts.
Fonte: http://www.portaldoagronegocio.com.br/conteudo.php?tit=vinhaca_vai_virar_insumo_para_producao_de_energia&id=54088
